今は昔のお話です。ある棟梁が、明日が建前だというのに、玄関に使う柱を必要な寸法より短く切ってしまい、納まらなくなってしまいました。彼は自分の未熟さを悔やんで死のうと思ったのですが、それをみた棟梁の奥さんが、彼にお酒を呑まして眠らせて、その間に考えたのが枡組という工法です。翌朝目覚めた棟梁は、奥さんの差し出した枡を受け取り、奥さんの名案のとおり、柱の足りない部分にかぶせて収めました。しかし、自分の恥が他の人に知られるのを恐れた棟梁は、口封じのために奥さんを殺してしまったのです。殺してから棟梁は、自分の行いを悔い、未来永劫、弔うと誓って、女の七つ道具である口紅・白粉・櫛・かんざし・鏡・かつら・こうがいを棟の上に飾って供養したというのが建前の儀式の始まりです。
「タテマエ」にこだわるあまり、愛する奥さんを殺してしまったこの悲話が、「本音と建前」の語源だと言われています。